原指人骑在马上所作的表演，现为各种驯兽、驯禽表演的统称。有演员指挥动物表演各种技巧动作或演员在动物身上作各种技艺表演等形式。广义的马戏也包括杂技在内。

1. 原为古代一种技艺， 唐 宋 时，马戏专指驯马和马术表演，现成为各种驯兽乃至杂技表演的统称。现代马戏一般在广场或特建的马戏场、大型篷帐中演出。

   汉 桓宽 《盐铁论·散不足》：“戏弄蒲人杂妇，百兽马戏鬭虎。”《三国志·魏志·文昭甄皇后传》“后三岁失父” 裴松之 注引 晋 王沉 《魏书》：“后自少至长，不好戏弄。年八岁，外有立骑马戏者，家人诸姊皆上阁观之，后独不行。”《孽海花》第三回：“自后，彼此酬酢了数日，喫了几臺花酒……看了两次 车利尼 马戏。” 杨大群 《关东传奇》第二章：“﹝ 叶青 ﹞脸面清秀，腰身苗条，马鞍上的功夫赶得上耍马戏的女戏子。”参阅 宋 孟元老 《东京梦华录·驾登宝津楼诸军呈百戏》。