填词所根据的曲调。最初的词都是配合音乐来歌唱，后来词和音乐失去联系，词牌只作为一种固定的文字声韵格式。如沁园春、蝶恋花等。

1. 刻有诗词的牌。

   况周颐 《蕙风词话续编》卷一：“ 义州 李文石 （ 葆恂 ）《旧学盦笔记》，记所见金石书画，有 宋 製 贾文元 玉词牌。”参见“ 诗牌 ”。

2. 指填词用的曲调。最初的词，都是配合音乐来歌唱，有的按词制调，有的依调填词，曲调的名称即词牌，一般根据词的内容而定。后来主要是依调填词，曲调和词的内容就不一定有联系，而且大多数词都已不再配乐歌唱，所以各个调名只作为文字、音韵结构的定式。