社会在一定历史发展阶段上的具体存在形式。是同生产力的一定发展阶段相适应的经济基础和上层建筑的统一体。原始社会、奴隶社会、封建社会、资本主义社会和社会主义社会，就是社会历史中不同性质的社会形态。每一种社会形态，都有它特定的经济基础和特定的上层建筑，都是按照一定的客观规律发展的，都有其产生、发展和灭亡的历史。