指君主外出时，太子留守代管国事。《国语·晋语一》：“君行，太子居，以监国也。” 有时君主因故不能亲政，由亲近代行职务，也称监国。此外，君主本身尚在而准备传位于嗣子，往往嗣子先称监国，然后正式称帝。

1. 监管国事。太子代君主管理国事称“监国”。

   《国语·晋语一》：“君行，太子居，以监国也。”《史记·晋世家》：“太子奉冢祀社稷之粢盛，以朝夕视君膳者也，故曰冢子。君行则守，有守则从，从曰抚军，守曰监国，古之制也。”《旧唐书·高宗纪下》：“上以服饵，令皇太子监国。” 清 周亮工 《书影》卷一：“其书是 明仁宗 东宫所閲，上有监国之寳。” 蔡东藩 《清史通俗演义》第三回：“﹝ 太祖 ﹞命太子 皇太极 监国，自率二万劲旅，到 天坛 祭天。”

2. 君主因故不能亲政，由权臣或近亲摄政，《新五代史·周太祖纪》：“﹝ 汉 ﹞太后制以 威 （ 郭威 ）监国。” 元 郑光祖 《周公摄政》第三折：“我只为君王幼小权监国，除此别无他意。” 蔡东藩 《清史通俗演义》第八九回：“我今朝才晓得你的心肝了。你想儿子即位，你好监国，这等痴心妄想，劝你趁早罢休！”