一种由演员通过说唱表演叙述故事情节并表现不同人物思想感情和语言声态的艺术形式。具有浓厚的地方色彩和民族风格，所需演员较少，道具简单，形式多样，为群众所喜闻乐见。在中国有悠久的历史。各地区、各民族曲种丰富，约有三百余种。常见的有相声、评书、快板、大鼓、弹词等。

1. 小技。古多指医卜以至书画之类的技能。

   《礼记·文王世子》：“曲艺皆誓之。” 孔颖达 疏：“曲艺谓小小技术，若医卜之属也。” 唐 元稹 《代曲江老人百韵》：“曲艺争工巧，彫机变组紃。” 清 陈康祺 《郎潜纪闻》卷十四：“本朝文人墨客以书画供奉内廷，寖被知遇者，指不胜屈……可知生际圣明，虽曲艺微长，不忧沦弃。”

2. 流行于人民群众中的、富有地方色彩的各种说唱艺术，如弹词、大鼓、琴书、道情、评话、相声、快板等。演出时演员人数较少，一般只有一至二三人，道具也很简单。

   陈云 《关于评弹》：“评弹的语言比较其他曲艺来得精练、细腻，特别是具备了说表的特点。”