以山川自然景色为主要题材的绘画。隋唐五代以后渐趋成熟，成为中国画的一个门类。
描写山川景物为主体的中国画。最初作为人物画背景， 魏 、 晋 、 南北朝 逐渐发展，至 隋 唐 始有独立的山水画制作， 五代 、 北宋 益趋成熟，名家辈出，遂成为国画中的一大画科。
鲁迅 《书信集·致李桦》：“我以为 宋 末以后，除了山水，实在没有什么绘画，山水画的发达也到了绝顶，后人无以胜之。”
