国家为捍卫主权、统一、领土完整和安全，防备外来侵略和颠覆而进行的军事及与军事有关的政治、经济、外交、科技、教育等方面的活动和建立的相关设施。

1. 古代认为礼仪事关国体，必须严明，谨防僭越，故称。

   《后汉书·孔融传》：“窃闻领 荆州 牧 刘表 桀逆放恣，所为不轨，至乃郊祭天地，拟仪社稷……臣愚以为宜隐郊祀之事，以崇国防。”

2. 为保卫国家领土主权所采取的军事及其它方面的防御措施。

   《宾退录》卷二引 宋 张载 解《诗·卷耳》：“闺閫诚难与国防，默嗟徒御困高冈。” 梁启超 《新民说》十四：“若无国防，则国难屡起，民将不得安其业。” 毛泽东 《论十大关系》三：“我们一定要加强国防，因此，一定要首先加强经济建设。”