在一个事变或事件之前发生的或起过影响作用的事情、条件、形势或环境。

1. 佛教语。谓事皆种因于前世，故称。

   南朝 梁 沉约 《形神论》：“若修此力致，復有前因，因熟果成，自相感召。”《红楼梦》第一二○回：“ 寳玉 原是一种奇异的人，夙世前因，自有一定，原无可怨天尤人。” 清 黄遵宪 《以运菊桃杂供一瓶作歌》：“众生后果本前因，汝花未必原花身。”

2. 由来；原因。

   《二刻拍案惊奇》卷十九：“看官，你道从来只有説书的续上前因，那有做梦的接着前事？” 夏丏尊 叶圣陶 《文心》十二：“在他们的对话里，把故事的前因烘托出来，让看戏的人明白。”