旧时直接执行死刑的人。现比喻镇压革命或屠杀人民群众的凶手。

1. 执行死刑的人。

   宋 严羽 《答吴景仙书》：“其间説 江西 诗病，真取心肝刽子手。”《武王伐纣平话》卷下：“监斩官并刽子手二人来见 太公 ，二人言奇怪事。”《儒林外史》第四四回：“带一个刽子手，一刀把这奴才的狗头斫下来。”

2. 泛指以各种方式杀人的凶手。

   《醒世恒言·徐老仆义愤成家》：“那 李林甫 ……乃是杀人不见血的刽子手。” 郭沫若 《洪波曲》第九章三：“于是一时的‘抗战将军’显出了青年刽子手的本来面目。”