对人或动物用刺激视觉、听觉或触觉来引起睡眠状态，对人还可以用言语的暗示引起。

1. 促使睡眠。

   叶圣陶 《两封回信》：“蜂儿从花心里飞出来，发出一种催眠的声音。” 丁玲 《梦珂》：“两人尽着咭哩咕哝，在 梦珂 却象催眠一样，慢慢的也就睡着了。”

2. 心理学上指用特殊方法引起一种类睡眠状态。其时大脑皮层只有部分区域受到抑制，与普通睡眠不同。